Digital Health gegen die tödlichste Infektionskrankheit
Tuberkulose ist nach wie vor die weltweit tödlichste Infektionskrankheit. Welche Chancen und Grenzen bietet die Digitalisierung bei ihrer Bekämpfung?
Tuberkulose, die tödlichste Krankheit der Welt
Schätzungen zufolge trägt rund ein Viertel der Weltbevölkerung Mycobacterium tuberculosis in sich. Im Jahr 2023 erkrankten weltweit etwa 10,8 Millionen Menschen an aktiver Tuberkulose (1). Dank moderner Therapieoptionen bedeutet eine Infektion in vielen Ländern jedoch kein Todesurteil mehr. Die Standardbehandlung besteht aus einer Kombination von vier Antibiotika, die über mehrere Monate hinweg eingenommen werden müssen. Trotz dieser etablierten Therapien sterben jedes Jahr rund 1,25 Millionen Menschen an den Folgen der Erkrankung (1). Damit bleibt Tuberkulose die weltweit tödlichste Infektionskrankheit.
Vom romantisierten Leiden zur Armutsfalle
Im 19. Jahrhundert war Tuberkulose, damals auch „Schwindsucht“ genannt, in Europa kulturell überhöht und galt als „Krankheit der Dichter und Denker“. Heutzutage betrifft Tuberkulose vor allem Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen, ist jedoch auch in wirtschaftlich aufstrebenden Staaten wie China oder den Philippinen weiterhin verbreitet. Der überwiegende Teil der Erkrankungsfälle tritt in 30 Ländern auf, die im Jahr 2023 zusammen 87 % aller weltweiten Fälle verzeichneten. Ein erheblicher Anteil der weltweiten Fälle entfällt auf Indien (26 %), gefolgt von Indonesien (10 %).
Risikofaktoren wie Mangelernährung, beengte Wohnverhältnisse und unzureichende hygienische Versorgung erhöhen die Wahrscheinlichkeit eines Krankheitsausbruchs bei infizierten Personen erheblich. Gleichzeitig wird die Behandlung durch eingeschränkte Medikamentenverfügbarkeit und einen limitierten Zugang zu Gesundheitsdiensten erschwert. Ursachen für letzteres sind insbesondere hohe Behandlungskosten sowie große Entfernungen zu Gesundheitseinrichtungen. Für den Therapieerfolg ist jedoch die konsequente, tägliche Einnahme der Medikamente entscheidend. Vor diesem Hintergrund wurden in den vergangenen Jahren digitale Adhärenztechnologien (DATs) entwickelt, darunter intelligente Tablettenspender, SMS-basierte Erinnerungssysteme oder Video Observed Therapy. Diese Instrumente wurden als Reaktion auf zentrale Limitationen der Tuberkulosebehandlung konzipiert, insbesondere zur Förderung der Therapietreue mit dem Ziel die Heilungsraten zu erhöhen, Resistenzen vorzubeugen und letztlich die Mortalität zu senken. Die bislang vorliegende Evidenz zu den Auswirkungen von DAT’s auf Behandlungsergebnisse ist jedoch regional begrenzt und heterogen. Vor diesem Hintergrund leistet die multinationale Studie von Jerene et al. (2025) einen wichtigen Beitrag zur tiefergehenden Klärung dieser Fragestellung.
Digitale Hilfsmittel allein verbessern TB-Outcomes kaum
Die Studie untersuchte in vier Ländern, ob DATs (intelligente Pillendosen und Medikamentenetiketten*) die Behandlungsergebnisse bei medikamentenempfindlicher Tuberkulose verbessern können. Über 25.000 TB-Patienten nahmen an der randomisierten Studie teil, wobei eine Gruppe die Standardversorgung und eine zweite Gruppe die zusätzlichen digitalen Hilfsmittel erhielt.
Das zentrale Ergebnis: Die Nutzung digitaler Adhärenztechnologien führte insgesamt nicht zu einer Verbesserung der Behandlungsergebnisse im Vergleich zur herkömmlichen Versorgung. Auch die Raten von Therapieabbrüchen, Behandlungsversagen oder Todesfällen unterschieden sich kaum. In einzelnen Ländern zeigten sich leichte Vorteile, diese waren jedoch nicht konsistent und meist statistisch nicht signifikant.
Die Autoren schließen daraus, dass digitale Hilfsmittel zwar von Patienten und Personal geschätzt werden, da sie praktische Vorteile wie Bequemlichkeit und Kostenersparnis bieten. Ihr Einsatz sollte jedoch gezielt und kontextabhängig erfolgen, da sie allein keine Verbesserung der Behandlungsergebnisse garantieren (2).
Zwischen Potenzial und Ernüchterung
Zu ähnlichen Ergebnissen kamen weitere Forschungsarbeiten. Die Studien konnten keine eindeutigen klinischen Verbesserungen nachweisen, wenn gleich in Teilbereichen eine verbesserte Therapietreue dokumentiert wurde (3-6). Die Genauigkeit der Systeme ist uneinheitlich und belastbare Wirtschaftlichkeitsdaten fehlen insbesondere in Hochlastländern. Gleichzeitig bestehen Barrieren wie technische Probleme, Stigmatisierung und kulturelle Hürden.
Positiv hervorzuheben ist die hohe Akzeptanz unter Patienten und Fachpersonal. Insgesamt zeigt sich: DATs sind ein potenziell hilfreiches Instrument, ihre Wirksamkeit hängt jedoch stark vom Kontext ab. Entscheidend ist ihre Integration in tragefähige Versorgungsstrukturen sowie die gleichzeitige Verbesserung sozialer und infrastruktureller Rahmenbedingungen.
Digitale Systeme als Helfer im Pflegealltag
Die Befürwortung seitens Patienten und Fachpersonal bietet auch Implementierungsansätze für DAT‘s in Europa, dessen Gesundheitssysteme angesichts von Fachkräftemangel und demografischem Wandel dringend neue Ansätze benötigen.
So könnten beispielsweise automatisierte Systeme zur Medikamentengabe das Pflegepersonal im stationären und ambulanten Bereich deutlich entlasten. Kombiniert mit Künstlicher Intelligenz wäre es möglich, die Therapietreue automatisiert zu überwachen und nur bei auffälligen Abweichungen, etwa fehlender oder fehlerhafter Einnahme, gezielt zu intervenieren. Entscheidend ist, DATs nicht als Allheilmittel zu verstehen. Sie können jedoch innerhalb angepasster organisatorischer und technischer Rahmenbedingungen entscheidend dazu beitragen, die Versorgung zu verbessern und Versorgungssysteme zu entlasten.
- Die smarte Tablettenbox erinnerte durch audio-visuelle Signale an die tägliche Medikamenteneinnahme, registrierte das Öffnen des Behälters digital und übermittelte die Einnahmezeitpunkte automatisch. Das Label-basierte System zeigte nach jeder Dosis einen verdeckten Code, der von den Patienten kostenfrei als SMS-Nachricht übermittelt wird.
Quellen
- World Health Organization. Global tuberculosis report 2024 [Internet]. Geneva: World Health Organization; 2024 [cited 2025 Aug 5]. Available from: https://www.who.int/publications/i/item/9789240101467
- Jerene, Degu; van Kalmthout, Kristian; Levy, Jens; Alacapa, Jason; Deyanova, Natasha; Dube, Tanyaradzwa et al. (2025): Effect of digital adherence technologies on treatment outcomes in people with drug-susceptible tuberculosis: four pragmatic, cluster-randomised trials. In: *Lancet (London, England)*405 (10485), S. 1155–1166. DOI: 10.1016/S0140-6736(24)02847-2.
- Kafie, Cedric; Mohamed, Mona Salaheldin; Zary, Miranda; Chilala, Chimweta Ian; Bahukudumbi, Shruti; Gore, Genevieve et al. (2024): Cost and cost-effectiveness of digital technologies for support of tuberculosis treatment adherence: a systematic review. In: *BMJ global health*9 (10). DOI: 10.1136/bmjgh-2024-015654.
- Lee, Sol; Rajaguru, Vasuki; Baek, Joon Sang; Shin, Jaeyong; Park, Youngmok (2023): Digital Health Interventions to Enhance Tuberculosis Treatment Adherence: Scoping Review. In: *JMIR mHealth and uHealth*11, e49741. DOI: 10.2196/49741.
- Mtenga, Alan Elias; Maro, Rehema Anenmose; Dillip, Angel; Msoka, Perry; Emmanuel, Naomi; Ngowi, Kennedy; Sumari-de Boer, Marion (2024): Acceptability of a Digital Adherence Tool Among Patients With Tuberculosis and Tuberculosis Care Providers in Kilimanjaro Region, Tanzania: Mixed Methods Study. In: *Online journal of public health informatics*16, e51662. DOI: 10.2196/51662.
- Zary, Miranda; Mohamed, Mona Salaheldin; Kafie, Cedric; Chilala, Chimweta Ian; Bahukudumbi, Shruti; Foster, Nicola et al. (2024): The performance of digital technologies for measuring tuberculosis medication adherence: a systematic review. In: *BMJ global health*9 (7). DOI: 10.1136/bmjgh-2024-015633.
